Zjawisko fotowoltaiczne jako pierwszy zauważył w roku 1839 Aleksander Edmund Becquerel.
Pod wpływem promieniowania słonecznego w krzemowych ogniwach fotowoltaicznych powstaje ruch elektronów, które wytwarzają prąd stały.
Prąd stały zamieniany jest na prąd zmienny przez falownik (inwerter), który dostraja się do sieci energetycznej.